Meer waterrijke natuur in Kalkense Meersen
Natuurherstel en vernatting noodzakelijk
De Kalkense Meersen strekt zich uit over een oppervlakte van zeshonderd ha in de provincie Oost-Vlaanderen en loopt door Kalken, Overmere, Uitbergen, Schellebelle en Wetteren. Een oude Scheldemeander en de zestiende-eeuwse Kalkenvaart doorsnijden het voormalige overstromingsgebied. Vanaf de jaren 70 zorgde een pompstation voor de ontwatering van het gebied. Decennialang zijn de Kalkense Meersen drooggelegd voor het landbouwgebruik. Daar maakt deze openlegging en herinrichting komaf mee. Het project kaderde in een investeringsprogramma voor natuurherstel, en in het Sigmaplan dat het Scheldebekken beschermt tegen overstromingen.
Structuurkwaliteit verbeteren en nieuw ecosysteem creëren
De VMM legde zich bij de werken vooral toe op de kwaliteit van de waterloop en de strijd tegen de verdroging . Door de pompen zo te regelen dat ze 
pas in werking treden bij een peil dat 20 cm hoger is dan voorheen, vernatten we de omgeving waardoor een nieuw ecosysteem ontstaat. Aan de Kalkenvaart is een plasberm van zes meter breed en 700 meter lengte uitgegraven waar zich nu al een mooie rietkraag ontwikkelt. Bovendien kan het water nu gravitair geloosd worden naar de Schelde. Dat betekent minder pompen en dus een lager energieverbruik van het pompgemaal.
Vismigratie bevorderen en exoten bestrijden
Via de Kalkenvaart staat de uitgegraven Scheldemeander nu opnieuw in verbinding met de huidige 
loop van de Schelde. De Driessesloot vormt een bypass waarlangs vissen vanuit de Schelde naar het poldergebied kunnen migreren via een vistrap. Om de verspreiding van de invasieve Chinese wolhandkrab tegen te gaan plaatste de VMM hier ook een krabbenval. Tijdens de piek van de krabbenmigratie worden soms duizenden krabben per dag gevangen. Deze extra investering levert dus snel resultaat op.”
Recreatieve meerwaarde
Zeshonderd hectaren natuur, water en open ruimte zijn een magneet voor fiets- en wandeltoeristen. Om de stromen in goede banen te leiden, plaatste ANB een nieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Kalkenvaart. In het stiltegebied is alleen doorgaand zacht verkeer mogelijk. Een netwerk van recreatieve assen sluit de Kalkense Meersen aan op de omringende natuurgebieden tussen Dendermonde en Gent.
