De watertoets kijkt vooruit
Nieuwe plannen, programma's en vergunningen kunnen schade toebrengen aan het watersysteem. Dat kan leiden tot overstromingen of beschadiging van de grondwaterlagen. De overheid die de vergunning uitreikt (gemeente, provincie of gewest), voert daarom eerst een onderzoek uit: de watertoets. Op basis hiervan kan ze maatregelen opleggen of zelfs vergunningen en plannen weigeren.
Water is kwetsbaar en schaars en moet haar eigen ruimte kunnen innemen.
De vroegere waterwetgeving richtte zich vooral op het verbeteren en beschermen van de kwaliteit van onze waterlopen en van het grondwater. Zo kreeg de kwantiteit of de aanwezigheid van water niet altijd de nodige aandacht. Ook het probleem van bouwen in overstromingsgebieden kwam voorheen nog nergens aan bod. Een nieuw initiatief was vooral nodig om wateroverlast en watertekorten brongericht te kunnen aanpakken.
De watertoets werd in november 2003 ingevoerd met het decreet Integraal Waterbeleid. Door het uitvoeringsbesluit van juli 2006 dat op 1 november 2006 in voege trad, moeten alle vergunningen die een impact kunnen hebben op het watersysteem deze 'watertoets' doorstaan.
