Goede score voor Vlaamse zwemzones
Demervallei komt opnieuw tot leven in Herkenrode
Aan de abdijsite van het Hasseltse Herkenrode gaat op 13 augustus een ingrijpend beekherstelproject van de Demer en Tuilterdemer van start. Met dit project herstellen de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en het Agentschap Natuur en Bos (ANB) niet alleen een waterloop en haar vallei, maar brengen ze ook een stukje cultuurhistorisch erfgoed terug tot leven.
Dankzij de werken zal het Demerwater in Herkenrode opnieuw langs de Tuilterdemer stromen. Deze beek zal worden ingezet als doorgang voor vismigratie én als aandrijving van de historische Tuiltermolen. De huidige bedding van de Demer wordt verhoogd. Hierdoor ontstaat een moerasgebied dat een hotspot moet worden voor biodiversiteit. Op die manier wordt een cultuurhistorisch landschap met maximale natuurwaarde herschapen dat feilloos aansluit bij de al even bezienswaardige abdijsite.
Roerdomp (Foto: François Van Bauwel)
De Tuilterdemer zal opnieuw de nevengeul van de Demer worden die zij in een ver verleden was. Ter hoogte van de Herkenrodestuw zal de beek gevoed worden door Demerwater. Het waterpeil wordt verhoogd en er zal weer stroming komen om de ‘watermolen op rust’ terug aan te drijven. Stroomafwaarts van de Tuiltermolen komt het water via een nieuwe meanderende bedding terug in de Demer terecht.
De Tuilterdemer wordt ook ingezet om de vismigratie op de Demer opnieuw mogelijk te maken. Vissen zullen voortaan langs dit herboren beekje zwemmen en zo de waterstuw op de Demer omzeilen. Ook de watermolen zal geen hindernis voor vismigratie vormen dankzij een vistrap rond het molengebouw. Met het herstel van de vismigratie op de Demer wordt een positief effect verwacht op de populaties van onder meer het bermpje, de grote modderkruiper, de snoek en de kwabaal.
Waar vandaag de Demer nog in alle hevigheid over de Herkenrodestuw stroomt, zal de rivierbedding verhoogd worden. Zo zal een grote moeraszone met grachtensysteem ontstaan. Vogelsoorten zoals de kleine karekiet, blauwborst en rietgors zullen in deze natte vallei een geschikte broedplaats vinden. Bovendien worden er visvijvers aangelegd met rieteilanden ter bevordering van riet bewonende vogels zoals roerdomp en woudaapje.
Wandelaars en fietsers in het gebied zullen de Tuilterdemer kunnen oversteken via een nieuwe houten brug. De bruggen die verderop over de Demer en de Zonderikbeek gaan, worden opgefrist. Ook aan de Tuiltermolen zelf komt een nieuwe brug en worden de oude kademuren hersteld. Bij het ontwerp van de verschillende bruggen werd veel aandacht besteed aan de landschappelijke beeldvorming en uniformiteit.
Door deze ingrepen zal water terug een belangrijke rol spelen in Herkenrode. De belevingswaarde van een bezoek aan de Abdij van Herkenrode wordt hiermee sterk verhoogd en tal van aan water gebonden dier- en plantensoorten zullen nieuwe kansen krijgen. Dankzij een goede samenwerking worden zo met enkele ingrepen de doelstellingen van de VMM, het ANB en de EVA Abdijsite Herkenrode ingevuld.
