Ammoniak

Op zich is ammoniak weinig toxisch en zelfs niet zuur. Als alkalische stof neutraliseert hij de atmosfeer zelfs een beetje. Helaas wordt hij omgezet in ammoniumzouten. Komen die in de bodem terecht, dan zetten nitrietbacteriën het ammonium (NH₄⁺) om in nitriet (NO₂^-).

Van ammoniak naar nitriet

Nitraatbacteriën maken daar op hun beurt het salpeterzuur (HNO₃) van. Als wij over 'nitrificatie' spreken, bedoelen we overigens de combinatie van de twee stappen die van ammonium salpeterzuur maken.
Tot slot is er nog een indirect effect van ammoniak: hij versnelt de neerslag van zure gassen in de vorm van ammoniumzouten.

Bronnen van ammoniak

Ammoniak komt voor het overgrote deel in de lucht terecht door intensieve veeteelt en de verdeling van dierlijke meststoffen op de akkers.

Een groot deel van de ammoniak stijgt dan als gas op en slaat neer. Een deel slaat neer in de onmiddellijke omgeving van stallen en akkers, maar NH₃ kan ook via de lucht getransporteerd worden over grotere afstanden. Ook het toenemende gebruik van katalysatoren in het wegverkeer verhoogt de ammoniakuitstoot. Het aandeel van de industrie is in Vlaanderen relatief klein.